MBTI는 과학일까 — 심리학이 성격을 재는 방법
처음 만난 자리에서 MBTI를 묻는 게 자연스러운 시대입니다. 그런데 심리학 수업에서는 MBTI를 잘 다루지 않습니다. 왜 그럴까요. MBTI를 깎아내리려는 글이 아니라, 무엇이 맞고 무엇이 아쉬운지 차분히 정리해 본 글입니다.
MBTI를 해보면 신기하게 맞는다는 느낌이 듭니다. 친구들과 결과를 비교하는 것도 재미있습니다. 그런데 심리학자들에게 MBTI를 물으면 대개 조심스러운 반응이 돌아옵니다. 이 글은 그 이유를 정리합니다.
먼저 결론
- MBTI가 재는 것 중 상당 부분은 실제로 의미가 있습니다. 외향과 내향처럼, 심리학이 인정하는 성격 차원과 겹칩니다.
- 문제는 사람을 둘 중 하나로 나누는 방식입니다. 대부분의 사람은 중간쯤에 있는데, 네 글자는 그걸 양쪽으로 갈라 버립니다.
- 그래서 다시 하면 유형이 바뀌는 일이 흔합니다.
- 심리학자들은 성격을 유형이 아니라 정도로 잽니다. 가장 널리 쓰이는 틀이 성격 5요인(빅파이브)입니다.
MBTI는 어디서 왔나
MBTI는 미국의 캐서린 브릭스(Katharine Cook Briggs)와 딸 이사벨 브릭스 마이어스(Isabel Briggs Myers)가 만들었습니다. 스위스의 정신의학자 카를 융(Carl Jung)이 1921년에 쓴 『심리 유형』의 생각을 바탕으로, 1940년대부터 검사로 다듬었습니다.
두 사람은 심리학을 전공한 연구자는 아니었지만, 사람들이 서로 다름을 이해하도록 돕고 싶어 했습니다. 이 목적은 지금도 MBTI가 사랑받는 이유입니다. 나와 다른 사람을 "틀린 게 아니라 다른 것"으로 볼 수 있게 해주니까요.
심리학이 아쉬워하는 점
1. 연속된 것을 둘로 나눈다
키를 생각해 보세요. 사람의 키는 아주 작은 사람부터 아주 큰 사람까지 고르게 퍼져 있고, 대부분은 중간쯤입니다. 그런데 키를 "큰 사람"과 "작은 사람" 두 칸으로만 나누면 어떻게 될까요. 기준선 바로 위의 사람과 바로 아래 사람은 거의 같은 키인데 다른 칸에 들어갑니다.
성격도 비슷합니다. 외향성을 재 보면 극단적인 외향인과 극단적인 내향인은 적고, 대부분은 중간쯤에 몰려 있습니다. MBTI는 이 사람들을 E와 I 둘 중 하나로 나눕니다. 그래서 중간쯤에 있는 대다수에게는 E든 I든 꼭 들어맞지 않습니다.
2. 다시 하면 유형이 바뀐다
둘로 나누는 방식의 결과가 바로 이것입니다. 기준선 근처에 있는 사람은 그날 기분이나 문항 해석에 따라 쉽게 반대편으로 넘어갑니다. 심리학자 데이비드 피텐저(David Pittenger)가 정리한 연구들에서는 몇 주 뒤 다시 검사했을 때 상당수가 네 글자 중 하나 이상이 바뀐 유형을 받았습니다.
"내가 INFP였다가 ENFP가 됐어"라는 경험은 성격이 바뀐 게 아니라, 원래 외향과 내향 사이 어딘가에 있었다는 뜻에 가깝습니다.
3. 빠진 차원이 있다
MBTI의 네 축에는 정서적으로 얼마나 예민하고 불안해지기 쉬운지를 보는 차원이 없습니다. 그런데 이 차원은 성격 연구에서 삶의 만족, 스트레스, 관계를 가장 잘 설명하는 것 중 하나입니다.
그럼 심리학자들은 어떻게 재나 — 성격 5요인
성격 심리학에서 가장 널리 쓰이는 틀은 성격 5요인(빅파이브)입니다. 수많은 성격 형용사를 통계로 묶어 보니 크게 다섯 갈래로 모인다는 연구에서 출발했습니다.
| 5요인 | 재는 것 | MBTI와 닮은 축 |
|---|---|---|
| 외향성 | 사람과 자극에서 에너지를 얻는 정도 | E–I |
| 개방성 | 새로운 생각과 경험에 열린 정도 | S–N |
| 우호성 | 남에게 맞추고 배려하는 정도 | T–F |
| 성실성 | 계획하고 끝까지 해내는 정도 | J–P |
| 정서적 민감성 | 불안과 걱정에 흔들리는 정도 | (없음) |
재미있는 건 오른쪽 열입니다. 1989년 심리학자 로버트 매크레이(Robert McCrae)와 폴 코스타(Paul Costa)는 MBTI 점수와 5요인 점수를 함께 분석했습니다. 그랬더니 MBTI의 네 축이 5요인 중 넷과 꽤 뚜렷하게 겹쳤습니다. MBTI가 엉뚱한 걸 재는 게 아니라, 비슷한 것을 재면서 둘로 잘라 버리는 것이 문제라는 뜻입니다.
5요인은 유형이 아니라 정도로 결과를 줍니다. "당신은 외향형"이 아니라 "외향성이 100명 중 60번째쯤"처럼요. 덜 재미있어 보이지만, 다시 해도 결과가 잘 바뀌지 않고, 실제 삶의 여러 결과를 더 잘 예측합니다.
그래서 MBTI를 하지 말아야 할까
그렇지 않습니다. 재미로, 대화의 계기로, 나와 다른 사람을 이해하는 출발점으로는 충분히 쓸모가 있습니다. 다만 이런 데는 쓰지 않는 게 좋습니다.
- 채용이나 평가 — 다시 하면 바뀌는 결과로 사람을 거르면 안 됩니다.
- 궁합 판단 — 유형이 안 맞는다고 관계를 포기할 근거는 없습니다.
- 나를 가두기 — "나는 I라서 발표를 못해"처럼 유형이 핑계가 되면 손해입니다.
직접 해보기
- 빅파이브 성격검사 — 학계 표준인 성격 5요인을 공개 문항 20개로 재 봅니다. 결과가 유형이 아니라 다섯 개의 눈금으로 나옵니다.
- 16유형 성격 테스트 — 네 글자 유형으로 보고 싶다면. MBTI가 아니라 공공영역 문항(IPIP)으로 만들었고, 각 축이 기준선에서 얼마나 떨어져 있는지도 함께 보여 줍니다.
참고 문헌
- Pittenger, D. J. (2005). Cautionary comments regarding the Myers-Briggs Type Indicator. Consulting Psychology Journal: Practice and Research, 57(3), 210–221.
- McCrae, R. R., & Costa, P. T. (1989). Reinterpreting the Myers-Briggs Type Indicator from the perspective of the five-factor model of personality. Journal of Personality, 57(1), 17–40.
- Jung, C. G. (1921). Psychologische Typen. Rascher Verlag.
- Goldberg, L. R. (1993). The structure of phenotypic personality traits. American Psychologist, 48(1), 26–34.
글에서 다룬 검사
이 글은 참고용 정보이며 법률 자문이나 의학적 조언이 아닙니다. 척도의 사용 조건은 권리자의 정책에 따라 바뀔 수 있으니, 실제로 쓰시기 전에 원 출처를 직접 확인하세요.