기억 착각 게임 — 본 적 없는 단어를 봤다고 기억할까
단어 스물네 개가 하나씩 지나갑니다. 다 지나가면 어떤 단어가 있었는지 물어봅니다. 간단한 기억력 게임입니다. 적어도, 겉으로 보기엔 그렇습니다.
단어가 1초 남짓 간격으로 지나갑니다. 메모하지 말고 머리로만 기억하세요. 끝나면 열두 단어를 보여 드리고, 있었는지 없었는지 물어봅니다.
이 게임의 비밀
앞의 열두 단어는 침대, 꿈, 베개, 하품처럼 모두 잠과 관련된 단어였고, 뒤의 열두 단어는 간호사, 병원, 청진기처럼 모두 의사와 관련된 단어였습니다. 그런데 정작 잠과 의사는 한 번도 나오지 않았습니다.
그런데도 많은 사람이 이 두 단어를 봤다고 기억합니다. 그냥 그럴 것 같다고 짐작하는 게 아니라, 실제로 본 장면이 떠오른다고 느끼는 경우도 많습니다.
기억은 녹화가 아니라 재구성
이 방법은 1959년 심리학자 제임스 디즈(James Deese)가 처음 쓰고, 1995년 헨리 로디거(Henry Roediger)와 캐슬린 맥더멋(Kathleen McDermott)이 다시 실험해 널리 알려졌습니다. 그래서 세 사람의 이름을 따 DRM 실험이라고 부릅니다. 이들의 실험에서 참가자들은 본 적 없는 단어를, 실제로 본 단어와 비슷한 비율로 봤다고 답했습니다.
왜 이런 일이 생길까요. 뇌는 단어를 하나하나 녹음하듯 저장하지 않고, 전체의 뜻을 함께 기억합니다. 그리고 떠올릴 때 그 뜻에 맞춰 내용을 다시 짜 맞춥니다. 대부분은 이 방식이 효율적이지만, 가끔은 없던 것까지 채워 넣습니다.
이 현상은 실험실 밖에서 더 중요합니다. 1974년 엘리자베스 로프터스(Elizabeth Loftus)의 실험에서는 자동차 사고 영상을 본 사람들에게 "차가 박살 났을 때" 속도를 물으면 "부딪혔을 때"로 물을 때보다 더 빠른 속도를 답했습니다. 일주일 뒤에는 영상에 없던 깨진 유리를 봤다고 답한 사람도 더 많았습니다. 질문 하나가 기억을 바꾼 것입니다. 목격자 증언을 조심스럽게 다뤄야 하는 이유입니다.
친구와 같은 일을 다르게 기억하는 것도 같은 이유일 수 있습니다. 누가 거짓말을 하는 게 아니라, 둘 다 자기 뜻에 맞게 기억을 다시 짜 맞추고 있는 것입니다.
진짜로 재보고 싶다면
놀이와 달리 학계에서 검증된 척도입니다.
자주 묻는 질문
거짓 기억이 생기면 기억력이 나쁜 건가요?
아니요. 오히려 단어들의 공통된 뜻을 잘 파악했기 때문에 생기는 경우가 많습니다. 기억력이 좋은 사람에게서도 똑같이 나타납니다.
비밀을 알았으니 다시 하면 안 속겠죠?
같은 단어로 다시 하면 당연히 덜 속습니다. 흥미로운 건, 연구에서 이런 함정이 있다고 미리 알려 줘도 거짓 기억이 완전히 사라지지는 않았다는 점입니다.
결과가 저장되나요?
아니요. 모든 계산은 브라우저 안에서만 이루어지고 어디로도 보내지 않습니다.
참고 문헌
- Roediger, H. L., & McDermott, K. B. (1995). Creating false memories: Remembering words not presented in lists. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, 21(4), 803–814.
- Deese, J. (1959). On the prediction of occurrence of particular verbal intrusions in immediate recall. Journal of Experimental Psychology, 58(1), 17–22.
- Loftus, E. F., & Palmer, J. C. (1974). Reconstruction of automobile destruction: An example of the interaction between language and memory. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 13(5), 585–589.
- McDermott, K. B., & Roediger, H. L. (1998). Attempting to avoid illusory memories: Robust false recognition of associates persists under conditions of explicit warnings and immediate testing. Journal of Memory and Language, 39(3), 508–520.
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